吉林大学始建于1946年,1952年经院系调整成为建国后中国共产党亲手创建的第一所综合性大学,1960年被国务院列为国家重点大学。2000年,原吉林大学、吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院合并组建新吉林大学。2004年,原中国人民解放军军需大学转隶并入。
截至2019年6月,学校6个校区7个校园占地611万多平方米,建筑面积276万平方米;下设46个学院,139个本科专业;有教师6624人,在校全日制学生72376人;有一级学科硕士点60个,一级学科博士点48个,博士后科研流动站42个;有一级学科国家重点学科4个(覆盖17个二级学科),二级学科国家重点学科15个,国家重点(培育)学科4个。